Özgül dil bozukluğu olan çocuklar; yaşları ve gelişim düzeylerinden beklenen beceri düzeyinde kelimeler ve cümleler ile düşüncelerini ifade etmekte güçlük yaşarlar. Bu çocuklar kısıtlı sözcük dağarcığı ile konuşmaya çabalarlar; grameri bozuk ve kısa cümleler kurarlar. Sıklıkla durumlarını tanımlamak için yaptıkları konuşmalar bütünlükten yoksun ve karmaşıktır. Sıklıkla dil becerileri yönünden yaşlarından daha küçük algılanırlar. Bu çocuklar yaşıtları ile kıyaslandığında sözcükleri anlamaları ve sözcük belleklerinin gelişimi gecikmiş olabilir.

Özgül dil bozukluğunda beklenen yaşta konuşmanın gelişiminde yetersizlikler gözlenir. Bu çocuklar normal zekaya ve normal işitmeye sahiptir. Hafif-orta derecede yetersizlik gözlenen vakalarda düşüncelerin ve isteklerin konuşmaya çevrilmesinde beceri yoksunluğu söz konusudur. İlaveten bu çocukların başkalarının konuştuklarının anlaması yaşına uygundur. Oysa ağır derecede dil-konuşma yetersizliği gösterenlerde ifade edici dildeki yoksunluklar yanında sözcükleri, cümleleri ve özgül birtakım sözcükleri anlamakta güçlük vardır. Ayrıca, ağır derece klinik şiddet gösterenlerde seslerin ayırt edilmesi, hızlı ses değişikliklerini fark etme, seslerin ve sembollerin birleştirilmesi ve seslerin sıralamasını hatırlama gibi temel işitme işlemi becerilerinde eksiklikler ve yetersizlikler gözlenebilmektedir.